In alphabetischer Reihenfolge stellen wir alle GFL 2 ( 2. Bundesliga ) Teams in dieser ausführlichen Saisonvorschau 2018 vor. Die bisherigen Erfolge, Trainer und unsere Einschätzung für die aktuelle Saison 2018
NORDSTAFFEL
Berlin Adler
Gegründet: 1979
Größte Erfolge: Deutscher Meister 1987, 1989, 1990, 1991, 2004, 2009 – Eurobowlsieger 2010, 2014
Head Coach: Daniel Kiffner
Kader
Das ehemalige Aushängeschild des deutschen American Footballs ist tief gefallen. Nach der Insolvenz 2015 und Jahren im Abstiegskampf hatte es die Hauptstädter 2017 erwischt. Somit tritt der Verein, der 2014 noch den Eurobowl gewonnen hatte, nach knapp 20 Jahren wieder in der zweiten Liga an.
Und die Offseason verlief alles andere als nach Wunsch. Etliche Spieler verließen die Adler, die besten und talentiertesten schlossen sich den Berlin Rebels und GFL-Aufsteiger Potsdam Royals an. Besonders schmerzhaft: Die Brüder Paul und Max Zimmermann (Quarterback und Wide Receiver) waren wie viele weitere nicht zu einem Verbleib bereit und folgten dem Ruf anderer Teams – in diesen Fällen ebenfalls dem aus Potsdam. Schlimmer aber noch: Das Chaos auf der Position des Head Coaches: Zunächst war Talib Wise als neuer Cheftrainer vorgestellt worden, der Abstiegstrainer Eric Schramm ersetzen sollte. Er führte das Team auch durch den größten Teil der Offseason, ehe er Anfang April das Weite suchte. Kurzfristig sprang Adler-Urgestein Daniel Kiffner ein und soll den Verein Back2Glory führen – so der Slogan der Saison.
Immerhin kann Kiffner bisher auf zwei Verstärkungen aus Übersee zurückgreifen. Aus Kanada kam Defensive End und Outside Linebacker Denzel Philip, aus den USA Runningback Jordan Frost.
Fazit
Die Berliner stehen mit dem angepeilten direkten Wiederaufstieg vor einer Herkules-Aufgabe, die sie nicht bewältigen werden. Dafür ist Düsseldorf Panther zu stark. Dahinter kann fast jeder jeden schlagen, weswegen die Adler mit einem Mittelfeldplatz zufrieden sein sollten.
Düsseldorf Panther
Gegründet: 1978
Größte Erfolge: Deutscher Meister 1983, 1984, 1986, 1992, 1994, 1995 – Eurobowlsieger 1995
Head Coach: Pepijn Mendonca
Kader
Der sechsmalige Deutsche Meister Düsseldorf Panther geht pünktlich zum 40. Geburtstag als absoluter Favorit der GFL2-Nordstaffel in die Saison. Der älteste noch existierende Verein Europas war schon in der Vorsaison den meisten Teams der Liga voraus. Einzig die Potsdam Royals hatten den Rheinländern einen Strich durch die Rechnung gemacht und die Düsseldorfer auf Rang zwei verwiesen. In diesem Jahr soll die Rückkehr ins Oberhaus aber klappen, auch wenn mit Berlin Adler ein weiteres Schwergewicht der deutschen Football-Historie abgestiegen ist und ebenfalls zurück ins Oberhaus will.
Im Trainerteam gab es allerdings eine schwerwiegende Veränderung. Head Coach Deejay Anderson und die Panther trennten sich Mitte März, mitten in der Vorbereitung, voneinander – Pepijn Mendonca, zuvor seit Februar Offensive Coordinator, wurde zum neuen Cheftrainer befördert. Ihm steht ein starker Kader zur Verfügung, der mit dem Kanadier Kyle Graves einen neuen Quarterback vorzuweisen hat. Und Graves, der zuletzt in der Canadian Football League für die Montreal Alouettes und Toronto Argonauts spielte, könnte zu einem echten Glücksgriff werden. Dort wurde er als Wide Receiver und Punter eingesetzt, letztere Fähigkeit könnte zu einigen Trickspielzügen im Special Team der Düsseldorfer führen.
Zudem wurde mit Geraldo Boldewijn ein Receiver verpflichtet, der nicht nur wegen seiner knapp zwei Meter Körpergröße wohl alle anderen Passempfänger der zweiten Liga überragt. Der Niederländer schnupperte in den Trainingscamps der New England Patriots, Arizona Cardinals und Miami Dolphins bereits NFL-Luft und war zuletzt ebenfalls in der CFL aktiv. Panther-Sportdirektor Terence Amegather sagt: „Ich kann mich wirklich nicht erinnern, ob die Panther mal so einen guten Spieler hatten.“ Mit Cameron Grad blieb außerdem der Team-Tackling-Leader ein weiteres Jahr am Rhein – ebenso wie sein Linebacker-Kollege Stephon Font-Toomer.
Fazit
Die Düsseldorfer wollen mit aller Macht in ihrem Juliläumsjahr zurück in die GFL. Zumindest die Meisterschaft in der GFL2-Nordstaffel sollte an die Düsseldorfer gehen. Ob sie sich in den Playoffs gegen den Letzten der nördlichen GFL-Staffel durchsetzen können, bleibt hingegen abzuwarten.
Elmshorn Fighting Pirates
Gegründet: 1991
Größte Erfolge: Sportlicher Aufstieg in die GFL2 2017
Head Coach: Jörn Maier
Der Kader
Dieses Mal wollen die Elmshorn Fighting Pirates kein sportliches Fiasko erleben. Bereits 2014 und 2015 waren die Nordlichter „zu Gast“ in der Nordstaffel der GFL2 gewesen und waren für die anderen Teams nicht mehr als ein Sparringspartner. 25 Niederlagen aus 28 Spielen und zweimal der letzte Platz standen zu Buche, beim zweiten Mal ging es dann auch wieder runter in der Regionalliga.
Nun aber sind die Fighting Pirates gewappnet. Klar zum Entern, klar zum Etablieren in der zweithöchsten deutschen Spielklasse. Dafür hat sich der Verein immens verstärkt. Mehr als ein halbes Dutzend Spieler wechselte allein von den Hamburg Huskies nach Elmshorn. Und das nicht nur Ergänzungsspieler: Linebacker Daniel Laporte und Wide Receiver Nassim Amroun wechseln als Team-MVPs der Hansestädter von der ersten in die zweite Liga.
Zudem wurde mit Justin Alo der absolute Wunschspieler der Sportlichen Leitung für die Position des Quarterbacks verpflichtet. Der US-Amerikaner ersetzt Aufstiegsspielmacher Guillermo Serrano. Zwar sagte Linebacker Chris Beaulaurier sein Engagement kurzfristig wieder ab, doch wurde schnell reagiert und Ty Parsons aus den USA verpflichtet.
Der Rest des Teams ist überdies größtenteils zusammengeblieben, hatte schon eine Liga tiefer für Furore gesorgt und in der regulären Saison nur ein Spiel verloren – mit 14:15 gegen Staffel-Vizemeister und Vorjahres-GFL2-Absteiger Ritterhude Badgers. Zwar musste das Team von Head Coach Jörn Maier dann in der Aufstiegsrelegation nach der Auftaktniederlage bei den Solingen Paladins noch einmal zittern, doch das 45:28 gegen die Berlin Bears beseitigte dann alle Zweifel.
Fazit
Die Fighting Pirates haben sich so einen schlagkräftigen Kader zusammengestellt, der in der GFL2 in jedem Fall schlagkräftig genug ist, um den Klassenerhalt zu schaffen. Die Saison startet für den Aufsteiger am 28. April mit einem Gastspiel bei den Rostock Griffins, ein Team, das als Vorjahresaufsteiger gleich ein guter Gradmesser ist. Zum ersten Heimspiel eine Woche später kommt dann Berlin Adler ins Krückaustadion.
Langenfeld Longhorns
Gegründet: 1990
Größte Erfolge: Vizemeister GFL2-Nordstaffel 2007
Head Coach: Michael Hap
Kader
Sechs Jahre hatten die Langenfeld Longhorns nach ihrer Insolvenz 2011 benötigt, um wieder dahin zu kommen, wo man nach eigenem Empfinden hingehört: In die GFL2. Nach dem Aufstieg 2016 folgte eine erfolgreiche Spielzeit 2017, die der nordrhein-westfälische Verein, der nur wenige Kilometer südlich von Düsseldorf beheimatet ist, mit dem frühzeitigen Klassenerhalt feierte und auf Rang vier abschloss.
Doch auch in die diesem Jahr wird es für die Mannschaft von Head Coach Michael Hap nur um den Verbleib in der Klasse gehen. Denn mit Daniel Berg, dem früheren Runningback der deutschen Nationalmannschaft, hat sich der wichtigste Spieler des Teams in die Football-Rente verabschiedet. 2017 brachte es Berg auf 1047 Rushing Yards und 13 Touchdowns, hinzu kam ein gefangener Pass in der gegnerischen Endzone. Mit insgesamt 84 erzielten Punkte war Berg der Spieler, der mit Abstand die meisten Punkte aufs Scoreboard gebracht hatte.
Einen Nachfolger für Berg haben die Longhorns offiziell noch nicht präsentiert, möglich, dass die Eigengewächse Tom Steinhoff und Richard Heße in die Bresche springen müssen. Vielleicht wird aber auch der vielseitige Rene Weile eine größere Rolle bei den Langenfeldern spielen. Also namhafteste Neuzugänge kamen bisher Mikka und Jeremy Konzack von den Solingen Paladins nach Langenfeld. Jeremy Konzack hatte die Solinger in der Vorsaison zum Aufstieg geführt.
Fazit
In einer starken GFL2-Nordstaffel geht es für die Langenfeld Longhorns vom ersten Spieltag an um das sportliche Überleben. Nicht auszuschließen, dass sich die Hap-Mannen am Ende der Spielzeit mit dem Abstieg abfinden müssen.
Lübeck Cougars
Gegründet: 1987
Größte Erfolge: GFL-Aufstieg 2012
Head Coach: Mark Holtze
Kader
Lange Zeit sahen die Lübeck Cougars in der Saison 2017 wie ein sicherer Abstieger aus. Erst drei Siege im Schlussspurt der Spielzeit sicherte den Nordlichtern am Ende doch noch die Klasse. Es folgte allerdings ein Wechsel auf der Position des Head Coach. Andre Schleemann, der mittlerweile Defensive Coordinator der Nationalmannschaft der Niederlande ist, ging und Mark Holtze übernahm. Holtze übernimmt damit zum fünften Mal den Posten bei den Cougars, zuletzt hatte er 2012 als Kopf der sportlichen Leitung an der Sideline gestanden.
Personelle Verstärkung fanden die „Berglöwen“ in der GFL. So wurde Wide Receiver Lennart Stolina von den Kiel Baltic Hurricanes an die Trave gelockt. Außerdem kam Runningback Mohamed Arfaoui ebenfalls aus Kiel und Finn Diercks sammelte bereits bei den Hamburg Huskies GFL-Erfahrung und ist ebenfalls Runningback. Nominell größte Verstärkung sollte aber der Franzose Maeric Achiepi sein, der sowohl Safety als auch Cornerback spielen kann. Achiepi soll auch den Verlust von Jordi Brugnani kompensieren, der künftig für die Cologne Crocodiles in der GFL aufläuft.
Fazit
Die Cougars haben eine schwere Saison hinter sich, von der sie sich erholen sollten. Ein Selbstläufer nach oben in der Tabelle wird die neue Saison allerdings nicht. Von Beginn an ist so jeder Punkt für den Klassenerhalt wichtig.
Paderborn Dolphins
Gegründet: 1991
Größte Erfolge: Vizemeister in der GFL2-Nordstaffel 2016
Head Coach: Marc Droste
Kader
Die Paderborn Dolphins kommen aus einer ernüchternden Saison 2017. Nachdem der Verein 2016 die Vizemeisterschaft der Staffel gefeiert und nur knapp den Aufstieg verpasst hatte, steckte man in der folgenden Spielzeit lange im Tabellenkeller fest. Erst nach und nach ackerten sich die Ostwestfalen ins Mittelfeld der Tabelle. In dieser Saison soll der Blick wieder nach oben gerichtet werden. Basis dafür ist die exzellente Jugendarbeit, die 2017 mit der Deutschen Meisterschaft gekrönt wurde.
Hoffnungen auf eine bessere Saison sollen aber auch aus Übersee befriedrigt werden. So kommen Runningback Triston McCathern, Defensive Back Robby Kendall und Defensive End Derek Hurschmann aus den USA. Verwirrung gab es hingegen auf der Position des Offensive Coordinators. Zunächst sollte der Brasilianer Brian Guzman den Job übernehmen. Doch nachdem es Probleme mit der Arbeitsgenehmigung des Auserkorenen gab, konnte Guzman seine Aufgabe nicht antreten. Kurzerhand übernahm der Amerikaner Douglas Fryer den Posten. Richtugnsweisend könnte schon der Auftakt in die Saison werden, wenn die Dolphins am 22. April Berlin Adler empfangen.
Fazit
Die Paderborn Dolphins werden in diesem Jahr nichts mit dem Abstieg zu tun haben. Für größere Ambitionen nach oben reicht es aber auch nicht. Platz drei bis fünf scheint realistisch.
Rostock Griffins
Gegründet: 1998
Größte Erfolge: Dritter Platz GFL2-Nordstaffel 2017
Head Coach: Dr. Christopher Kuhfeldt
Kader
Die Rostock Griffins haben mit Platz drei in der Vorsaison die beste Saison der Vereins-Historie hinter sich. Als Aufsteiger hatten die Ostseestädter die komplette Saison über nichts mit dem Abstieg zu tun und etablierten sich hinter den enteilten Potsdam Royals und Düsseldorf Panther als „best of the rest“ direkt hinter dem Spitzenduo.
Und die sportliche Leitung hat die Offseason genutzt, um der starken Vorsaison eine mindestens ebenso starke zweite Saison in der GFL2 folgen zu lassen. Bereits kurz nach dem Ende der Saison 2017 wurde mit zwei der absoluten Leistungsträger verlängert: Wide Receiver Cortez Barber (2017 insgesamt 19 Touchdowns) und Defensive Back Herbert Whitehurst Jr. sagten für eine weitere Spielzeit in Mecklenburg zu. Doch damit nicht genug: Mit Teejay Gordon wurde ein Quarterback aus den USA verpflichtet, der 2013 in seiner College-Saison zu Liga-MVP-ehren gekommen war. Timothy Hayes stößt zudem als zweiter US-Defensive-Back hinzu. Aus Ungarn und Finnland wurden europäische Topspieler für die Offensive und Defensive Line verpflichtet: Marton Hadzi soll Gordon beschützen, Aatu Suhonen den gegnerischen Quarterback angreifen. Dass die Kaderplanungen bereits vor dem Jahreswechsel abgeschlossen waren, ist zudem kein Nachteil.
Einzig der Verlust von Wide Receiver Philipp Schuhmann zu den Potsdam Royals trübt ein wenig die Vorfreude auf die neue Spielzeit. Schuhmann hatte 2017 Pässe für 937 Yards und 7 Touchdowns gefangen und war so bester deutscher Passempfänger im Kader.
Fazit
Mit den Griffins darf in dieser Saison gerechnet werden. Mit dem Abstieg sollten die Rostocker nichts zu tun haben, Platz drei aus der Vorsaison könnte bei optimalen Saisonverlauf bestätigt werden – vielleicht ist mit etwas Glück sogar mehr drin.
Solingen Paladins
Gegründet: 31. März 2006
Größte Erfolge: Aufstieg in die GFL2 2017
Head Coach: Cevin Conrad
Der Kader
20 Jahre nachdem die Solingen Hurricanes von der deutschen Football-Landkarte verschwunden sind, ist die Klingenstadt wieder zweitklassig. Die Solingen Paladins folgen auf die Hurricanes und gehen dabei keineswegs als Außenseiter an den Start, wenngleich der Klassenerhalt das oberste Ziel ist. Nachdem Head Coach Cevin Conrad das Team zur Saison 2017 übernommen hatte, kam es zu einer Leistungsexplosion des Teams, dass in zwei Spielzeiten in der Regionalliga zuvor jeweils Dritter geworden war.
Das Aufstiegsjahr war geprägt von einer sehr starken Offensive Line, die ein sehr starkes Laufspiel über Nationalmannschafts-Runningback Patrick Poetsch und Daniel Rennich erlaubte. Und auch die Defense steigerte sich im Vergleich zu den Vorjahren und ließ in zehn Regionalliga-Spielen lediglich 62 Punkte zu. Zur Saison 2018 haben die Paladins erstmals in ihrer Vereinsgeschichte US-Importe dazugeholt. Quarterback Daniel Farley, der in der Vorsaison bereits GFL-Erfahrung bei den Saarland Hurricanes gesammelt hat, und Wide Receiver RJ Long. Das lässt zumindest darauf schließen, dass Coach Conrad dem Passspiel eine Liga höher auch wieder mehr Beachtung schenken will. Zudem verstärkt der Brite Xavier Awujon das Laufspiel zusätzlich und bringt Erstligaeinsätze von den Ingolstadt Dukes mit.
Vor der Verpflichtung von Farley verloren die Solinger bereits Aufstiegs-Quarterback Jeremy Konzack, den es zum nicht weit entfernten Liga-Konkurrenten Langenfeld Longhorns zog. Neben dem Spielmacher wechselte auch sein Bruder Mikka Konzack (Wide Receiver) nach Langenfeld.
Das Fazit
Die Solingen Paladins bringen alles mit, um sich einen Platz im gesicherten Mittelfeld zu erobern. Der Kern des Teams ist stark und in der Saison 2017 wurde nahezu jeder Gegner dominiert. Die Hinzunahme internationaler Spieler auf den Skill-Positions der Offense sollte sich als weitere Verstärkung erweisen. Einzig die Passverteidigung könnte zum Knackpunkt in der GFL2 werden.
Am 5. Mai feiern die Paladins im Heimspiel gegen die Lübeck Cougars ihre GFL2-Premiere.
SÜDSTAFFEL
Albershausen Crusaders
Syneo Albershausen Crusaders
Gegründet: 1999
Größte Erfolge: Platz 6 der GFL2-Südstaffel 2017
Head Coach: Marc Herbst
Kader
Die erfolgreichste Saison der Vereinsgeschichte liegt hinter den Alberhausen Crusaders, die sich 2017 wie das altbekannte gallische Dorf gegen die scheinbar übermächtigen Gegner profiliert haben. Am Ende reichte es für Platz 6 und den Klassenerhalt. Für 2018 wurde die Firma Syneo Cosmetics als Namenssponsor gewonnen, so dass der Verein über ein höheres Budget als noch im Vorjahr verfügt. Und das kann den Crusaders nur gut tun, denn auch die Saison 2018 wird im Zeichen des Kampfes gegen den Abstieg stehen.
Als hochkarätige Neuzugänge kann der Verein Defensive Liner Addison Elliott (USA), Quarterback Dalton Demos (ebenfalls USA) und Rückkehrer Giano White (auch USA) vermelden. White spielt eigentlich als Safety oder Linebacker in der Defense und lief bereits 2017 im Trikot von Albershausen auf. Dort wurde er aber auch als Runningback und Wide Receiver eingesetzt. Als Ballträger konnte er immerhin 3 Touchdowns erlaufen. Viel wichtiger sind aber seine Qualitäten in der Verteidigung, für die er 104 Tackles und 1 Sack kam.
Fazit
Albershausen holt das Maximum aus seinen Möglichkeiten heraus. Dennoch wird es eng werden mit dem Klassenerhalt, da mit den Straubing Spiders ein sehr gutes Teams aufgestiegen ist.
Gießen Golden Dragons
Gegründet: 2000
Größte Erfolge: Platz 4 in der GFL2-Südstaffel 2017
Head Coach: Michael Anderl
Kader
Die Gießen Golden Dragons kommen aus der erfolgreichsten Saison ihrer Vereinsgeschichte. Der vierte Platz in der letztjährigen Spielzeit sollte bei 10:14 Punken aber nicht darüber hinwegtäuschen, dass die Hessen eher eine schwere Saison hatten und davon profitierten, dass die Wiesbaden Phantoms weiter hinter ihren Erwartungen zurückgeblieben sind. Nach zwei Jahren in der GFL2 geht es für die Gießener unter Head Coach Michael Anderl auch 2018 nur um den Klassenerhalt – und das wird schwer genug.
Trotzdem: Für 2018 wurde der Kader noch einmal gezielt verstärkt. Defensive Liner Chris Murray, der auch auf der Linebacker-Position spielen kann, machte den Anfang der amerikanischen Importspieler. Es folgten Laquesse Taylor (Defensive Line) und Michael Carev (Wide Receiver). US-Quarterback Carson Williams macht das Quartett perfekt und ist aufgrund seiner Vereinszugehörigkeit 2017 bereits bekannt. Im ersten Jahr für die Golden Dragons kam Williams auf in 11 Spielen auf 2193 Pass-Yards, 21 Touchdowns und 8 Interceptions. Zudem erlief er 3 Touchdowns selbst. Extra für Williams wurde auch die Offensive Line noch einmal mit dem Briten Matthew Daltrey verstärkt.
Unruhe gab es im Frühjahr um die Nutzungsrechte des Waldstadions, in das die Golden Dragons 2017 im Schnitt mehr als 800 Zuschauer gelockt hatten. Nach der Fusion der Fußball-Vereine VfB 1900 Gießen und dem SC Teutonia Watzenborn-Steinberg hatte der daraus resultierende FC Gießen wenig Interesse daran, dass die Golden Dragons das Stadion noch mit nutzen. Nach aktueller Gemengelage ist das Spielrecht seitens der Stadt für 2018 aber wohl bestätigt.
Fazit
Die Golden Dragons haben in der Offseason gute Arbeit geleistet und werden die nötigen Punkte für den Klassenerhalt einfahren.
Montabaur Fighting Farmers
Gegründet: 1992
Größte Erfolge: Vierter Platz der GFL2-Südstaffel 2008
Head Coach: Sebastian Haas
Kader
Die Montabaur Fighting Farmers haben nach dem zweiten Aufstieg in die GFL2 ihrer Vereinsgeschichte ein großes Geheimnis um ihren Zweitligakader gemacht. Erst am 11. April wurde mit dem Kanadier Marcus Hobbs der neue Quarterback vorgestellt, der allerdings schon vier Wochen zuvor zur Mannschaft gestoßen war. Ob die Geheimniskrämerei für Punkte sorgen wird, wird man sehen. Im Testspiel bei den Paderborn Dolphins, ebenfalls GFL2, allerdings Nordstaffel, gab es ein ernüchterndes 7:58.
Wenn der Überraschungseffekt, der größte Hoffnungsträger der Fighting Farmers ist, dann steht die Mannschaft, die seit 18 Monaten in Pflichtspielen ungeschlagen ist und so mit einer Perfect Season den Aufstieg geschafft hat, vor einer äußerst schweren Spielzeit.
Fazit
Die Fighting Farmers sind Abstiegskandidat Nummer eins und werden es in der gut bestückten Südstaffel sehr schwer haben.
Nürnberg Rams
Gegründet: 1981
Größte Erfolge: Dritter der GFL2-Südstaffel 2013 und 2017
Head Coach: Salimir Mehanovic
Kader
Nachdem die Saison 2017 mit dem besten Ergebnis der Vereinsgeschichte (Platz 3 wie 2013) abgeschlossen wurde, haben die Nürnberg Rams hohe Ziele. Der Aufstieg soll her. Dabei mussten die Franken den Verlust von A. J. Springer verkraften, der in den vergangenen Jahren zu den besten Quarterbacks der GFL2 gehört. Vier Jahre spielte er für die Rams und wanderte nun ausgerechnet zum Ligarivalen Wiesbaden Phantoms ab.
Ersetzen sollte ihn eigentlich Ryan Radke, US-Amerikaner, der den Sprung in die NFL nur knapp verpasst hatte, die Buffalo Bills hatten einmal Interesse bekundet. Doch Radke musste – obwohl er schon in Nürnberg war – aus privaten Gründen zurück in die Vereinigten Staaten. Als Ersatz verpflichteten die Nürnberger Brett Kasper, der als bester Quarterback aller Division III Colleges 2017 gilt. Außerdem kommt US-Boy und Runningback/Wide Receiver Vai Peko, der im Vorjahr bereits für die Fursty Razorbacks gespielt hat sowie Defensive Back Vince Mason.
Fazit
Die Nürnberger werden definitiv oben mitspielen. Allerdings bringt die kurzfristige Unruhe auf der Quarterback-Position einige Fragezeichen mit sich. Für den anvisierten Aufstieg wird es eng.
Ravensburg Razorbacks
Gegründet: 1987
Größte Erfolge: Vizemeister der GFL2-Südstaffel 2017
Head Coach: John Gilligan
Kader
Die Ravensburg Razorbacks haben die erfolgreichste Saison ihrer Vereinsgeschichte hinter sich und trotzdem eine große Chance verpasst. In einer ausgeglichenen Südstaffel waren die Razorbacks lange Zeit auf Aufstiegskurs, ehe die Kirchdorf Wildcats den besseren Schlussspurt hinlegten und Ravensburg so noch auf Rang zwei verdrängte.
Doch die Ravensburger haben erneut stark an ihrem Kader gearbeitet und hoffen auf eine weitere starke Spielzeit unter Head Coach John Gilligan. Zwar musste der schmerzliche Abgang von Alexander Borgmann (Defensive Back) zu den Kuopio Steelers aus Finnland verkraftet werden, doch gibt es auf der Einkaufsseite ebenfalls einige Hochkaräter: Garrett Dellechiaie ersetzt William Benson als Quarterback und soll das im Vorjahr noch schwächelnde Passspiel ausbauen. Die US-Importe Tyler Clifton (Defensive Line) und Runningback Malik Normann kommen ebenfalls. Nach vier Jahren Abstinenz hat auch Mario Hines den Weg zurück nach Ravensburg gefunden – der ehemalige Spieler der Philadelphia Eagles war schon 2014 Teil des Vereins und wird nun Coach der Wide Receiver.
Fazit
Mit der Förderung des Passspiels gehören auch die Ravensburg Razorbacks zum Favoritenkreis der Südstaffel der GFL2.
Saarland Hurricanes
Gegründet: 1982
Größte Erfolge: Viertelfinale German Bowl 2005, 2015 und 2016
Head Coach: Joe Sturdivant
Kader
Nachdem die Saarland Hurricanes mit zwei Playoff-Teilnahmen in Folge die erfolgreichste Phase ihrer Vereinsgeschichte erlebt hatten, folgte ein böses Erwachen. Und das nachdem die Saison 2017 mit zwei Siegen begonnen hatte. Es folgte eine Verletzung von Starting Quarterback Alexander Haupert, deutscher Nationalspieler, und mit Daniel Farley ein Fehlgriff als Ersatz. Zwölf Niederlagen in den restlichen zwölf Spielen bedeuteten nach einem Sieg und einer Niederlage in der Relegation gegen die Kirchdorf Wildcats den Abstieg.
Doch der Kader ist größtenteils zusammengeblieben, selbst Haupert konnte trotz Angeboten aus der GFL gehalten werden, zur Saisonmitte wird er vollkommen kuriert von seinem Kreuzbandriss auf dem Feld zurückerwartet. Bis dahin ersetzt ihn Brock Dale, der von der UC Davis ins Saarland kommt, einem Division I College. US-Defensive Back Jarrett Lecas und Abwehr-Allrounder Kody Smith (ebenfalls USA) stärken zudem die Verteidigung.
Fazit
Wenn Dale besser funktioniert als Farley in der vergangenen Saisons, dann sind die Saarland Hurricanes der absolute Aufstiegsfavorit.
Straubing Spiders
Gegründet: 1984
Größte Erfolge: Aufstiege in die 2. Bundesliga/GFL2 1987, 1998, 2017
Head Coach: Martin Dragan
Der Kader
Mit 649 erzielten Punkten ist die Offense der Straubing Spiders durch die Regionalliga Süd gestürmt. Damit verfügten sie über die mit Abstand beste Offense aller Regionalligisten bundesweit. Zwar mussten die Niederbayern zur Saisonmitte jeweils eine Niederlage gegen die München Rangers und Burghausen Crusaders hinnehmen, doch gelang der Aufstieg nicht zuletzt auch aufgrund der furiosen Vorstellungen in der Relegation gegen die Pforzheim Wilddogs (102:14 Punkte in Hin- und Rückspiel) am Ende souverän.
Zwar gab es zum Saisonwechsel mit Martin Dragen, der Urgestein Roland Ertl ersetzte, einen neuen Head Coach, doch durfte der Verein die beste Meldung der Offseason sehr frühzeitig verkünden: Aufstiegs-Quarterback Mark Wright bleibt den Spiders auch in der GFL2 erhalten, wodurch die Offense nichts an ihrer Dominanz einbüßen dürfte. Mit US-Receiver Kellen Westering, der bereits Erfahrung in Deutschland bei den Franken Knights gesammelt hat, bekommt Wright zudem einen Top-Passempfänger zur Seite gestellt. Zudem kommt Runningback Philipp Ponader von GFL2-Absteiger Fursty Razorbacks.
Auch der Rest des Kaders, der überwiegend erhalten geblieben ist und durch US-Safety Jake Wuesthoff aufgewertet wurde, scheint stark genug für die GFL2. Vierter US-Amerikaner im Roster ist Defensive Back Keanu Yamamoto von Linfield College in Oregon – er kann aber auch als Linebacker aufgestellt werden. Wuesthoff und Yamamoto sollen der zuweilen doch anfälligen Defense (77 zugelassene Punkte im Spiel gegen die Rangers) mehr Stabilität verleihen.
Fazit
Die Straubing Spiders wagen einen weiteren Anlauf, um sich in der Zweitklassigkeit zu etablieren. Das sollte auch in diesem Jahr gelingen. Die Spiders sind bereit für einen Mittelfeldplatz in der Südstaffel der GFL2.
Der Saisonauftakt hat es indes in sich für den Aufsteiger. Am 22. April ist man zu Gast bei Vorjahres-Staffelvizemeister Ravensburg Razorbacks, ehe man eine Woche später Aufstiegsaspirant Wiesbaden Phantoms empfängt.
Wiesbaden Phantoms
Gegründet: 1984
Größte Erfolge: 5. Platz in der GFL-Südstaffel 2012
Head Coach: Andy McMillan
Kader
Eine Saison voller Enttäuschungen liegt hinter den Wiesbaden Phantoms. Mit Aufstiegsambitionen gestartet, bliebt am Ende nur der recht knappe Klassenerhalt. Mit ein Grund: Sämtliche US-Importe hatten den Verein Mitte der Saison „über Nacht“ verlassen. Damit das nicht noch einmal passiert, haben die Phantoms einen Quarterback verpflichtet, der seit vier Jahren wie ein Uhrwerk durch die GFL2 rattert: A. J. Springer, der mit einer Empfehlung von 10.620 Pass-Yards, 122 Pässen zu Touchdowns bei nur 22 Interceptions aus Nürnberg kommt. Zudem erlief er 3711 Yards für 55 eigene Touchdowns selbst.
Und Springer ist nicht der einzige Hoffnungsträger auf eine erfolgreiche Spielzeit. Head Coach Andy McMillan kam als Nachfolger von Patrick Griesheimer und sorgt für neuen Schwung, Runningback Cordarious Mann bleibt den Phantoms noch ein weiteres Jahr erhalten. Zudem kommen die US-Amerikaner Lonnie Russell (Defense-Allrounder) und Jeremy Conley (Linebacker) und Mexikos Universitäts-Spieler des Jahres 2016 Maximo Gonzalez Sanchez (Defensive Line).
Fazit
Die Wiesbaden Phantoms werden um die Meisterschaft ein Wörtchen mitreden. Platz eins ist aufgrund der Favoritenrolle der Saarland Hurricens allerdings schwer zu erreichen.
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